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Nacido en una familia de clase media en Milán, Vico Magistretti asistió al Parini High School (especializándose en materias clásicas) antes de matricularse en la Facultad de Arquitectura de la Regio Politecnico de Milán en el otoño de 1939. Se trasladó a Suiza de 1943 a 1944, donde tomó algunos cursos académicos en la Champ Universitarie Italien en Lausana. Fue entonces cuando pasó tiempo con Ernesto Nathan Rogers, una influencia clave en su educación intelectual.

Regresó a Milán en 1945 donde se licenció en Arquitectura por la Politécnica. Inmediatamente comenzó a trabajar para la firma de su padre, el arquitecto Piergiulio Magistretti, en via Conservatorio. La década de 1950 fue un período muy ajetreado y fructífero para el joven arquitecto, al que se le ocurrieron muchas ideas innovadoras y, muy rápidamente, emergió como uno de los exponentes más brillantes de la “tercera generación”.

Durante los siguientes años comenzó a trabajar mucho más como diseñador y como arquitecto, creando muebles y objetos que siempre serán “clásicos” de la producción moderna. Ésta fue la época del Ayuntamiento de Cusano Milanino (1966-1969) del barrio Milán-San Felice (1966-75, en colaboración con Luigi Caccia Dominioni), la casa de la piazza San Marco (1969-71); y es también cuando le otorgan una “Brújula dorada” por la lámpara Eclisse (1967). Fue entonces cuando empezó a trabajar con importantes empresas como Artemide, Campeggi, Cassina, De Padova, Flou, Fontana Arte, Fritz Hansen, Kartell, Olivari, Oluce, Poggi, Schiffini Mobili Cucine y Gebrüder Thonet Vienna.

Sus trabajos de diseño se exhiben en la colección permanente del MOMA en Nueva York y en muchos otros museos de América y Europa. En el ámbito de la arquitectura cabe destacar su nombramiento como miembro honorario del Royal College of Art de Londres, donde también fue “profesor invitado”. También ha participado en exposiciones y congresos en Europa, Japón y Estados Unidos.